人认识的最早的火自然是雷火、磷火、自燃之类的一些野火。
对火有了初步的认识，开始了解火的用途之后，还不知道如何生火之前，这时就有了需求性的问题，也就是 火的存续 。很容易就能想到简单的存续的办法，那就是添加燃料，使之持续燃烧。考古研究表明，距今大约有170万年的元谋人，是我国甚至亚洲最早的原始人类。考古学家们在元谋人的遗迹中发现了很多燃烧过的炭屑和兽骨，这表明元谋人已经掌握了天然火的使用。最早的人类都是使用天然火留下火种，洛阳境内就出土了一个距今5600年前新石器时代的人类贮存火种的 火种器 ，这种类似小炉子的火种器可以长时间储存火种不需要人刻意去照看。
1. 生火
1.1 木燧 ：
即钻木取火。相传，远古人民”茹毛饮血”，还不知道取火进行熟食。有一个叫燧人氏的人，见大鸟啄木出火（也有说看到森林自行起火），认为木中藏火，于是”几经攻治，几番试验”，才创造出人工钻木取火的法子，人类才有了自己取的第一把火。此法后世一直沿袭，曾经历了数千年之久。这一古老传说，反映了中国原始时代从利用自然火，进步到人工取火的情况。
周代，钻木取火之法已经大行。古代所钻之木，一年之中，根据不同季节，还要随时改变。《周礼·月令》规定：春天用柳，夏天用枣杏和桑柘，秋天用柞树，冬天用槐檀，这叫”改火”或”更火”。因为，古人认为：只有根据木的颜色，与四时相配，才能得火，反之则不能得火。也就是说，每逢换季之时，就要改新火。到了南朝，当时仍行钻木取火，但取消过了”更火”这一风俗，不实行改木。
到了唐代，钻木取火之法，更加广泛流行。唐杜甫《清明诗》：”旅雁上云归此塞，家人钻火用青枫。”青枫是枫木，用于春日取火。崔元翰诗：”操舟众工立禁岸，湿橹钻火磨星红。”湿的木橹也可出火，说明凡木皆可出火。有趣的是每逢寒食节，为了纪念介子推，有禁火而寒食的习俗。因此，每年冬天保存下来的火焰熄灭了。到了清明，又重新钻木取火。唐代皇帝在每年清明日要举行隆重的赐火仪式，把新的火种赐给群臣，以表示对大臣的宠爱。
1.1.1 方法：
- 最基础的手搓。钻板上面挖出一个比钻木稍大一点的孔，这样钻木就不容易钻起来到处跑偏，然后在边缘处开槽，使之成 Ω 形，这样方便钻出来燃着的木屑落在引火物上。在钻板下面垫上易燃的引火物，剩下的就只是需要用力的搓动钻木了。
- 火弓。用有弹性的木头拴一根绳做成弓的形状，把绳绕在钻木上，再拿一块木头或者一块石头压着钻木，把钻木放在钻板上，来回拉动火弓就可以生火，这要比用手搓的效率高很多。
- 火钻。是一种更加高效的钻木取火的装置，中国古代给火钻加装一个钻头就可以给木头或者其他物品打孔用。制作火钻需要一根小木棍，一根绳子，以及一块配重块钻孔装在木棍上，以保证足够的转动惯性。最后还需要一块木板，中间打孔，两边绑上绳子，不过这块木板并非必需品，有木板更方便一些，没有这块木板向两侧拉动绳子也能完成生火过程。有木板的情况下就可以向下按压木板然后靠惯性绳子会再把木板拉起来，再次向下按压，如此往复就可以效率更高的生火。这种生火方式即便不怎么熟练的人也可以在一分钟之内就生起火来，而熟练的人在半分钟内就可以生出火来，效率很高。
1.2 金燧 ：
金燧，即向太阳取火。在周代，除木燧外，兼用金燧取火。《周礼》载：秋官避开炬，负责用”夫燧”向太阳取明火。夫燧，是古人在日下取火的一种用具。它是用金属制成的尖底杯，放在日光下，使光线聚在杯底尖处。杯底先放置艾、绒之类，一遇光即能燃火。因此，夫燧即金燧。另外，《考工记》记载了用金锡为镜，其凹面向日取火的方法。可见，我国在四千年前已有使用光学原理取火的技术了。《周礼注》写：“阳燧取火、鉴镜取水，莽草熏鱼….”这里面提到的阳燧就是一种取火工具，还不只是一处有记载，《考工记》写：“今司宰有阳燧，形如圆镜，以取明火”。但光是有记载我们很难知道阳燧到底长什么样，所幸，在河南陕县就出土了一件阳燧，如今藏于中国历史博物馆。周代的《考工记》就记载了用青铜做凹面镜，用凹面向太阳聚光取火的方法。“阳燧以铜为之，向日则生火”。《周礼》中记载但凡卜筮，要用明火，“以阳燧聚光取明火于日。”这种生火的工具因为靠太阳取火被称为“阳燧”，因为是金属制成的，也被称为“金燧”。这种阳燧一般做成碟子或者小杯的形状，可以随身佩戴，非常方便。阳燧一直到了清代依然还有人在使用。只是阳燧受天气限制比较严重，夜晚不能取火，阴天下雨也不能取火。只是在阳燧不能用的时候才会使用木燧取火。所以有“左佩金燧，内佩木燧”的记载。
到了汉代，仍用金燧取火。当时也叫阳燧。即用铜镜向日取火，也用艾引火燃烧。到了宋代，仍然流行金燧取火之法。沈括在《梦溪笔谈》中有一段详细的记载：用凹面铜镜放在太阳下，其光都聚向内。在离镜一二寸处，光聚为一点，大如麻菽，触物即着火。实际上这就是今天的凸面玻璃镜。如果我们拿这玻璃镜，向着太阳，镜也会聚如豆，再用易燃物放在底下，顷刻间即可得火。古代没有玻璃，故用金镜。现代的太阳灶就是从这一道理发展而来的。过去古人出门，身边都带着燧。因为那时的燧为尖顶杯，体积很小，都佩带腰间以备用。但以阳燧取火，有个不足之处，就是天阴或夜晚就不能取到火。故古人往往是”左佩金燧，内佩木燧”。这样，有太阳就以金燧取火，没有太阳则以木燧取火。
1.3 石火 ：
到了魏晋六朝，已经有以石敲火了。敲石所发的火，叫”石火”。潘岳诗：”烦如敲石火”。刘勰在《新论·惜时》中，曾形容人的短促一生，犹如”石火”。到唐时，敲石取火者更多。柳宗元诗：”夜发敲石火，山林如昼明”。白居易诗：”深炉敲火煮新茶，石火光中寄此身”。
古代以石敲火之法，是用铁片与石相撞，下面在放着”火绒”，当火星落在绒上，燃烧时，再用” 取灯 “接引，即取得火。火绒，是艾或纸，加以硝水制成，揉之使软，极易起火。”取灯”，北方叫” 发烛 “，以褪皮麻秸做成小片状，长五六寸，涂硫磺于首，遇火即燃，用以发火。在南方，发烛则用松木或杉木制成。
明朝《南村辍耕录》中记载了古人是如何制作点火用的易燃物：“杭人削松木为小片，其薄如纸，枇蚧仆磕酒顶分许，名曰发烛，又曰粹儿。盖以发火及代灯烛用也。史载周建德六年，齐后妃贫者以发烛为业”，这其实就是最原始的火柴，古人把松木（松木有油脂易燃）削成薄如纸的薄片，“枇蚧”是一种小虫，它的翅膀上含有蜡，很容易燃烧，古人把松木和枇蚧的翅膀制成火烛，当要使用的时候用石燧点一下，再吹几口气，就可以把火花转换成火苗，就可以用来点火了。“发烛”发展到明代就已经很成熟了，在市场上普通百姓都可以买到这种简易火柴，也就是明朝人说的“取灯”，要使用的时候用石燧打出一点火花，生火就快很多了，然而光是这种简易火柴的普及，中国人就花了上千年，可见在古代，我们的文明发展得十分缓慢。可这种火柴还是太麻烦了，毕竟想要把石燧的火花弄到火烛上，也不是一件易事，所以在明朝时就有人发明出了更加便捷的火柴，当时火药和硫磺已经普及，有人就把细小的松木条浸泡在硫磺里，晒干之后做成火寸条来售卖，这和现在的火柴已经非常相似了，只要有一点火花，这种火寸条就能快速点燃，并且冒出明火，但是非常可惜，这种火寸条并没有得到朝廷的重视，很快就消亡在历史当中，后来西方人也是发现了这一秘密，用硫磺制成简易火柴，到了18世纪末，西方人在上面涂抹了黄磷，只要一摩擦就能生火，至此，火柴诞生，人类的生火文明又前进了一步。
宋时，民间劈小杉条，并染上硫磺，置之待用，一与火遇，迅即得火，人呼之为”引光奴”。后来一些以此为业者，则呼之为”火寸”。以石敲火之法盛生后，必须有引燃物配合，所以”发烛”、”火寸”等助燃物的行业就逐步发展起来。
清代高士奇《天禄识余》中记载：”杭人刻松木为小片，其薄似纸，溶硫磺涂木片头，作为接火之用。”
1.4 火镰：
光绪初年，火柴还未盛行。当时取火技术又进了一步，用一种叫”火镰”的工具。这种火镰，缝皮为包，安铁为刃内装火石一片，火绒一团，如果要用火，取火绒豆许，放在石上，再用铁刃撞击，能发出火星，顷刻间就得火，是当时吸旱烟者不可离身之物。后来有了火柴，火镜、火石、火绒等物就逐渐衰落了，最后消失。打开火镰就可以取出火石和火绒，引火用的火绒有很多种，古代各地所用都不同，有用艾绒的，而不长艾草的地方采用被硝水泡过的纸或者涂有硫磺的木片，更简单的就是烧制碳布，把棉布放在容器里闷烧碳化，就会变得非常易燃，碳布就是笔者所用的引火物。在需要点火的时候，只需要把碳布放在火石上，然后用火镰敲击火石，打出的火星落在碳布上就可以引燃碳布，然后将被引燃的碳布放进引火物中吹着，火就生起来了。火镰所使用的火石一般是燧石，燧石是比较常见的一种硅质岩石，全世界各地都有，属于石英岩的一个变种，燧石比较致密、坚硬，一般多是灰色或者黑色，原始人就很喜欢用燧石制作石器。燧石想要制作成火石需要敲成小片，有比较锋利的断口，这样火镰打在燧石锋利的断口上才容易打出火星。这是因为打火石的主要成分是硬度非常大的二氧化硅，硬度超过了火镰的铁，在进行击打时，火镰表面就会被火石刮出铁屑飞溅出去。而由于受到撞击产生的摩擦加热，导致这些铁屑温度很高，铁屑与空气中的氧发生反应后，就发出了亮光，从而可以引燃引火物。
2. 续燃
2.1 油灯：
《楚辞·招魂》中说：“兰膏明烛，华镫错些。”其中的“镫”即为“灯”，也就是当时所使用的油灯。说明战国时代就有油灯。当时油灯的燃料是动物油脂，原材料有限注定只能是少数人享用。奢侈一些的，还可以在油脂中加入香料，燃烧时伴有袅袅清香，遮住油脂燃烧散发出的难闻气味儿。
后来发展到植物油脂，这虽比动物油脂资源多，使用人群扩大了，但仍然普及不到普罗大众，穷人就更别奢望了。就像匡衡、车胤、孙康这些又好学却穷的点不起灯的人，只能是靠各种奇葩办法来照明，为自己换取夜里读书时间，如匡衡“凿壁偷光”蹭邻家灯火；车胤用纱布做口袋捕捉萤火虫来聚光照明；孙康借雪的反光来读书（忽略雪盲症）。
普通百姓点灯燃不起油脂，用的是植物做的灯芯，取材较为广泛。汉代以前是点柴禾照明。有个故事说一个叫颜叔子的单身狗独自生活着，偏偏他邻居是位寡妇。在一个暴风雨的夜晚，寡妇的屋子被风雨摧毁，跑到颜叔子家求救。颜叔子收留了她，但又考虑到孤男寡女不妥当，于是让寡妇拿着灯烛照亮，柴禾烧没了就取屋顶的茅草来照明，总之是拒绝黑咕隆咚的诱惑。
到了汉代，灯芯大都是麻秸等硬纤维。《齐民要术 种麻子篇》里提到过“苴麻子”是“捣治作烛”的材料。古代名著《儒林外史》中的明代吝啬鬼严监生临死都不忘提醒家人：灯里点的是两茎灯草，太浪费啦！可见到了明代还是燃灯草心。
为了节省照明费，老百姓开始追求“省油灯”。这种灯出现在宋代，原理很简单，就是在灯盏里放水，保证燃油过程中盏内温度不高，达到省油目的。
油灯初看与普通油盏一样，但它的碟壁是一个中空的夹层、碟壁侧面有一个小圆嘴，用来向夹层中注水。这盏省油灯和陆游描述的情形完全一样：“书灯勿用铜盏，惟瓷盏最省油。蜀中有夹瓷盏，注水于盏唇窍中，可省油之半。”大意是看书不要用铜碟盛油，用瓷碟最省油。四川有一种盛油的碟，象两个油碟叠在一起，边沿密封，侧面开一个小孔，从孔中向夹层注少量的清水，再往油碟里倒入灯油，这样可以省一半的油。
2.2 蜡烛：
东汉晚期的墓葬出土文物里出现了蜡台。汉代蜡烛短粗状，是黄蜡制作的，即蜂蜡，注定产量不高。据说土豪石崇家“用蜡烛作炊”，做饭烧的不是柴禾而是蜡烛，这也是炫富的一种手段！
到了唐朝，蜡烛身材变得修长起来，呈长管型。不过蜡烛仍是达官贵人使用的，没有“飞入寻常百姓家”。所以唐诗里写到的蜡烛“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”、“蜡烛有情还惜别，替人垂泪到天明”等等，可能更多的是诗人的遐想。蜡烛奢侈难得更易催生古人对蜡烛所营造的浪漫气氛的追求。
宋代蜡烛携带、使用都方便，燃烧时间较长，亮度大于油灯。北宋开初的“烛影斧声”之谜中就有蜡烛的身影。这时的蜡烛是白蜡做的，取自蜡虫的分泌物，而且是中国特产，所以被称为“中国蜡”。白蜡的优点是可塑性强，又有一定硬度。蜡烛可以做得长长的，中间有烛芯。成亲时点的那种细长“花烛”让洞房充满情趣。《水浒》中武松去鸳鸯楼复仇，他踏入楼时只见“只见三五枝画烛荧火，一两处月光射入，楼上甚是明朗”，蜡烛和月光让他能清楚看见仇人们坐席的方位。
宋人制作蜡烛的原料还有乌桕油脂、石油等，尤其是石油为原料制作的“石烛”，和今人石蜡制作的差不多。石烛的照明效果更好，而且一支能顶三支普通蜡烛，缺点是烟太浓。
宋代蜡烛有贵的也有便宜的，贵的每根售价大概在150至400文不等，够一个下层平民吃两三天的。普通大众使用的是20文一根的蜡烛，用白桦树皮裹着蜡油做的。元宵节灯展在宋代很流行，“东风夜放花千树”、“去年元月时,花市灯如昼”。宋江就有看灯的爱好，从清风寨看到汴京城。花灯里点的廉价的蜡烛，要是150一根，这免费灯盏的成本也忒大了吧？
2.3 火折子：
较好的火折子的纸制作方法是以白（红）薯蔓浸水中泡浓，取出捶扁，再泡加棉花、芦苇缨子再捶，晒干，加硝、硫磺、松香，樟脑等易燃物质和多种香料而制成的。最后折成长扁筒或拧为绳，晚间燃之似无火放在竹筒里，用时取出一晃即燃，很易燃，适合封建时代的有钱人家和帝王。但是一般的火折子的纸只是普通未打孔的纸钱（烧给死人的钱纸）也可是草纸。制作时把纸裁成比竹筒还长的长度来剪下来，在卷起来，松紧度适中，卷成于竹筒内般粗大小，最后插进竹筒里。然后点燃，并盖住通风的盖子。到需要用时，把盖子拔掉，然后对着火折子轻轻吹。
2.4 火绳：
是用艾蒿做的，野外的艾蒿，在没有干枯的时候，搓成绳子，晒干盘成一圈一圈的圆圈，放在土炕上，把一头点着，耷拉到炕沿外面，一天一天地点着，就是火绳了。